As mudanças climáticas e o envelhecimento populacional estão progredindo simultaneamente, com a expectativa de que o número global de idosos dobre nas próximas 3 décadas. Temperaturas extremas, desastres climáticos e poluição do ar causados ​​pelas mudanças climáticas têm múltiplos efeitos na saúde, incluindo o surgimento ou agravamento de doenças e a interrupção de cuidados médicos. Promover o bem-estar de pacientes idosos requer melhorias na prática clínica para melhor reconhecer, gerenciar e mitigar os impactos das mudanças climáticas na saúde.

Os idosos correm maior risco de efeitos climáticos na saúde devido às mudanças fisiológicas do envelhecimento, à alta prevalência de doenças crônicas e ao comprometimento funcional, ao uso frequente de certos medicamentos prescritos e ao aumento das taxas de comprometimento cognitivo e isolamento social ( Tabela ). As desigualdades entre os idosos com base em fatores sociodemográficos, renda e poder estrutural se cruzam com o preconceito de idade e a discriminação relacionada à demência, resultando em maior exposição a riscos climáticos, maior suscetibilidade a danos à saúde e menor capacidade de lidar e se recuperar de desastres.

Os quadros clínicos existentes sobre mudanças climáticas têm se concentrado nas populações adulta e pediátrica em geral, com quadros específicos limitados para idosos. Apresentamos três cenários de mudanças climáticas comumente encontrados por médicos e fornecemos recomendações para mitigar os riscos.

Em 2023, o mundo vivenciou o ano mais quente já registrado, e houve 2.325 mortes relacionadas ao calor nos EUA; a mortalidade relacionada ao calor nos EUA aumentou 3,6% ao ano entre 1999 e 2023. ³ Globalmente, a mortalidade relacionada ao calor entre adultos mais velhos aumentou 85% entre 1990 e 2000 e 2013 e 2022. O calor extremo pode causar insolação com risco de vida, agravar condições crônicas, incluindo doenças cardíacas, respiratórias e renais, e aumentar o risco de síndromes geriátricas, incluindo hipotensão ortostática e quedas. Adultos mais velhos com doenças relacionadas ao calor podem apresentar alterações cognitivas, como delírio, e aqueles que caem correm risco de lesões.

Conforme relatado por Delaney et al.  no JAMA Internal Medicine , idosos que vivem com doença de Alzheimer e demências relacionadas (ADRD) correm risco particularmente alto de hospitalização durante o calor extremo, sendo o risco maior entre indivíduos asiáticos, negros e hispânicos. Idosos que vivem com ADRD apresentam termorregulação prejudicada e podem ter dificuldade para reconhecer ou comunicar sintomas de doenças relacionadas ao calor.

Orientações clínicas para mitigar os efeitos do calor extremo na saúde de idosos incluem aumentar a ingestão de líquidos, usar roupas mais leves, ficar em ambientes fechados e usar ar-condicionado (AC), se disponível. Alternativas ao AC incluem aumentar o sombreamento através de persianas ou plantio de árvores e combinar o uso de ventiladores com umedecimento da pele. Ventiladores elétricos por si só são insuficientes para regular a temperatura corporal central em idosos quando a temperatura ambiente excede 35 °C. ⁷ Idosos sem AC em casa podem ser direcionados a centros de resfriamento locais ou recomendados a passar um tempo em ambientes públicos com clima controlado, como shoppings. Pode haver desafios práticos para acessar os centros de resfriamento devido à distância, falta de transporte e status de confinamento em casa. Incentivar a formação de sistemas de companheirismo com vizinhos, familiares e amigos pode fornecer aos idosos uma rede de segurança essencial em dias de calor extremo.

Medicamentos comuns prescritos podem interferir na termorregulação e no equilíbrio hídrico, incluindo diuréticos, laxantes, anticolinérgicos, antipsicóticos, antidepressivos e anti-hipertensivos. ⁵ Médicos e farmacêuticos devem educar os pacientes e suas famílias sobre quais medicamentos podem aumentar o risco de doenças relacionadas ao calor e recomendar ajustes na dosagem e na frequência de administração, conforme indicado em dias quentes. A operacionalização dessas recomendações pode ser apoiada por campanhas educativas de organizações profissionais e agências de saúde pública, bem como pela conscientização do público por meio da mídia.

Clínicas e hospitais podem adotar planos de ação para o calor extremo, incluindo o cancelamento de consultas não urgentes, a adoção de consultas virtuais e a realização de visitas domiciliares a idosos vulneráveis ​​para tratar de resfriamento, hidratação e ajustes de medicação. A implementação dessas mudanças pode exigir o apoio a ações políticas em nível local.

As mudanças climáticas estão aumentando a frequência, a intensidade e a duração de desastres climáticos, incluindo furacões, inundações, tornados e incêndios florestais. Idosos são altamente vulneráveis ​​a interrupções relacionadas a desastres no atendimento médico essencial e nos serviços de apoio comunitário para cuidados pessoais e entrega de refeições em domicílio. Quedas de energia podem interromper a tecnologia de refrigeração e o uso de equipamentos médicos essenciais.

Há uma necessidade urgente de que os sistemas de saúde preparem melhor os médicos, as comunidades, os idosos e suas famílias para desastres climáticos. A preparação antecipada inclui garantir que os pacientes idosos tenham uma lista ativa de suas condições médicas, medicamentos e necessidades de tratamento, contatos de emergência e tomadores de decisão substitutos, além de desejos de planejamento antecipado de cuidados. Os idosos e seus cuidadores também devem desenvolver planos de emergência que incluam a preparação da casa para evacuação (especialmente para idosos com deficiência funcional e aqueles que usam dispositivos de mobilidade) e a garantia de fornecimento de energia de reserva para equipamentos de refrigeração e dispositivos médicos que necessitem de eletricidade. As organizações comunitárias também podem desempenhar papéis vitais nessas iniciativas.

Desastres climáticos podem intensificar o isolamento social e a solidão, interrompendo as redes sociais e o acesso a recursos comunitários. A triagem para isolamento social é fundamental para preparar pacientes idosos para o calor e o clima extremos, e os profissionais de saúde podem conectar pacientes com redes sociais limitadas a recursos comunitários destinados a reduzir o isolamento. Agências de assistência médica domiciliar também podem desempenhar um papel no fornecimento de cuidados e consultas de bem-estar para idosos durante desastres climáticos e na conexão com recursos comunitários e apoio à saúde mental após os desastres.

Poluentes atmosféricos são emitidos pela combustão de combustíveis fósseis para geração de eletricidade, transporte e processos industriais, e as mudanças climáticas aumentam a poluição do ar por fontes como fumaça de incêndios florestais e corpos d’água dessecados. A poluição do ar está associada a aumentos bem documentados de eventos cardiovasculares e doenças respiratórias. A exposição à poluição do ar também está associada ao aumento do risco de doenças neurológicas em idosos, incluindo DRDA e doença de Parkinson.

Os médicos podem apoiar os idosos na prevenção e mitigação dos efeitos da poluição do ar na saúde. Isso inclui identificar idosos em risco com doenças cardiovasculares e respiratórias subjacentes, exposições ocupacionais ou histórico de tabagismo, e aconselhá-los sobre como seguir o índice local de qualidade do ar. Em dias de má qualidade do ar, os pacientes devem ser orientados a permanecer em ambientes fechados e usar filtros HEPA e, se viagens ao ar livre forem inevitáveis, a considerar o uso de máscaras respiratórias ao ar livre durante condições de qualidade do ar perigosas.

Os esforços dos clínicos para reduzir os impactos das mudanças climáticas na saúde de idosos devem ser fortalecidos por ações políticas baseadas em evidências e orientadas para a equidade em múltiplos níveis. Isso inclui educar os profissionais de saúde e o público sobre como reconhecer e responder aos impactos das mudanças climáticas na saúde; apoiar a pesquisa sobre clima e saúde; aumentar o financiamento para esforços de adaptação (por exemplo, expandindo a infraestrutura verde e a cobertura de árvores, fornecendo ar-condicionado e máscaras respiratórias para idosos de baixa renda); investimentos em saúde pública em preparação para desastres climáticos, vigilância e sistemas de alerta; e iniciativas mais amplas para acabar com a dependência de combustíveis fósseis e reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Com os idosos sendo desproporcionalmente impactados pelas mudanças climáticas, clínicos, sistemas de saúde e formuladores de políticas devem desempenhar papéis de liderança para melhor proteger sua saúde e bem-estar.

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• Citação: Katz GM, Arigoni D, Rice MB, Stall NM. Addressing the Health Impacts of Climate Change in Older Adults. JAMA Intern Med. 2025;185(4):362–363. doi:10.1001/jamainternmed.2024.7727
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