O autismo é predominantemente compreendido sob uma perspectiva médica ou da neurodiversidade. Do ponto de vista médico, o autismo é caracterizado como uma condição do neurodesenvolvimento com déficits na comunicação e interação social, bem como comportamentos restritos e repetitivos e diferenças sensoriais.

Do ponto de vista da neurodiversidade, o autismo é caracterizado como uma expressão da neurodiversidade, e os desafios enfrentados por pessoas autistas no mundo são resultado de estruturas sociais, políticas e práticas que não foram concebidas levando em consideração as necessidades das pessoas autistas. Indivíduos autistas frequentemente apresentam altas taxas de problemas de saúde mental e outros desafios de saúde, incluindo condições imunológicas, distúrbios gastrointestinais, condições metabólicas, condições neurológicas, e uma maior prevalência de ansiedade e depressão do que pessoas não autistas. Além disso, estima-se que a mortalidade prematura seja de 3 a 10 vezes maior para indivíduos autistas; eles têm uma expectativa de vida de 16 a 30 anos menor do que indivíduos da população em geral. 

Os altos níveis de problemas de saúde mental e outros transtornos são agravados pelos baixos níveis de participação em atividade física (AF) entre pessoas com autismo. Entre crianças e adolescentes autistas, um estudo de grande escala nos Estados Unidos identificou que eles tinham 61% menos probabilidade de participar de AF semanal regular e 81% menos probabilidade de participar de esportes organizados em comparação com seus pares da mesma idade. Além disso, evidências de uma revisão sistemática sugerem que aproximadamente 42% das crianças e adolescentes autistas atendem às diretrizes da Organização Mundial da Saúde para AF, que recomendam um mínimo de 60 minutos ou mais de AF moderada a vigorosa por dia. Baixos níveis de participação em AF também foram observados entre adultos autistas; pesquisas com acelerômetros sugerem que eles são menos ativos do que crianças e adolescentes autistas. Em comparação com adultos neurotípicos, evidências emergentes de autorrelato sugerem que a pontuação total de AF para adultos autistas foi de 45,80, em comparação com 64,10 entre adultos não autistas. Diante desses baixos níveis de participação em atividade física, são necessários esforços para melhor apoiar a atividade física de pessoas autistas ao longo da vida.

Até o momento, grande parte da pesquisa sobre a participação em atividade física (AF) foi realizada com crianças e adolescentes autistas, com pesquisas limitadas em adultos autistas. Diante da escassez de pesquisas e evidências sobre AF em adultos autistas, este artigo se concentra em como apoiar a participação em AF de crianças e adolescentes autistas. Os baixos níveis de AF em crianças e adolescentes autistas são influenciados por diversas barreiras à participação. Desafios com habilidades motoras grossas e finas, bem como barreiras sociais, ambientais e psicológicas, estão bem documentados. Prioridades terapêuticas concorrentes entre pais/cuidadores,  problemas do sistema de saúde, como acesso à fisioterapia e estigma  também foram apontados como barreiras significativas. Apesar do conhecimento dessas barreiras, as estratégias e as principais considerações sobre como implementar e apoiar a participação em AF de crianças e adolescentes autistas ainda representam uma lacuna significativa Essa lacuna é problemática, pois há pouca orientação para pais/cuidadores, profissionais de saúde, professores, treinadores e equipe de apoio sobre as principais áreas que devem ser consideradas para apoiar a participação em AF entre crianças e adolescentes autistas. À luz dessa lacuna de implementação, recorremos à pesquisa e à nossa experiência prática de campo para delinear quatro áreas a serem consideradas ao adaptar e oferecer atividades físicas para crianças e adolescentes autistas (Tabela  1 ). Concluímos delineando as futuras direções para a oferta de atividades físicas, de modo a melhor refletir as diversas necessidades, interesses e habilidades das pessoas autistas, bem como a necessidade de mais pesquisas com adultos autistas para apoiar a participação em atividades físicas ao longo da vida.

Apoiar a atividade física (AF) para crianças e adolescentes autistas é fundamental e requer investimento e suporte em diversas áreas. Nos níveis individual e comunitário, aprender com as experiências vividas por crianças e adolescentes autistas e compartilhar seus conhecimentos é essencial para a cocriação de espaços, locais e práticas de AF inclusivos, mais adequados às suas diversas necessidades, interesses e habilidades. Em nível sistêmico, é importante desenvolver políticas, práticas e investimentos em AF com foco na prevenção em saúde, para tornar a AF uma parte confiável e prazerosa da vida cotidiana depessoas autistas. Em nível social, trabalhar para combater o estigma e avançar em direção à aceitação do autismo é importante para o desenvolvimento da AF, e a compreensão e as práticas sociais que reflitam suas necessidades também são cruciais. Construir comunidade e capacidade por meio de conhecimento, educação e treinamento para profissionais em contextos de AF (professores, treinadores, terapeutas de reabilitação, equipes de atenção primária e pais/cuidadores) para apoiar a participação em AF tem o potencial de permitir que crianças e adolescentes autistas floresçam em todo o seu potencial.

• Citação: Jachyra, P., Van Damme, T., Healy, S., Stubbs, B., Zhou, C., & Fabiano, N. (2026). Physical Activity for Autistic Children and Adolescents: Key Considerations to Support Participation and Future Directions. Journal of Physical Activity and Health, 23(5), 573-576

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