Como o exercício afeta o funcionamento cognitivo?

Os mecanismos ainda estão sendo investigados, mas os principais com suporte empírico incluem melhorias na função cardiovascular e a influência associada no sistema cerebrovascular, redução do estresse e da ansiedade, redução da inflamação e melhora da sensibilidade à insulina. Ao focar no cérebro, mecanismos moleculares e celulares são as duas principais explicações para a melhora das funções cognitivas. Em relação aos mecanismos moleculares, ser fisicamente ativo aumenta os fatores neurotróficos derivados do cérebro, que regulam a plasticidade sináptica e a memória. O exercício também alivia os fatores de crescimento, como o fator de crescimento semelhante à insulina e o fator de crescimento endotelial vascular, importantes para a saúde vascular.

O exercício também melhora o funcionamento cognitivo por meio de mecanismos celulares. Especificamente, o exercício promove neurogênese (desenvolvimento de novos neurônios) e sinaptogênese (formação de sinapses). Esses benefícios moleculares e celulares também estão associados a alterações neuroelétricas. De fato, parece que o aumento da aptidão e a maior participação em exercícios de longo prazo estão associados a uma maior amplitude do P300 (mais recursos de atenção) e menor latência do P300 (processamento de informações mais rápido), recomendações mais definitivas.

Quais atividades devem ser consideradas para idosos? Qualquer atividade que seja segura e agradável. Isso pode incluir caminhadas, jardinagem, dança, natação, ciclismo ou qualquer outra atividade que os faça se mover. A melhor atividade é aquela que é agradável, e muitas vezes fazê-la com outras pessoas ajuda a torná-la mais divertida. Ser ativo com os outros também ajuda nos benefícios cognitivos e no humor, pois as interações sociais são importantes para um envelhecimento saudável. Se você não encontrar ninguém para se exercitar, passear com seu cachorro também pode ser uma boa maneira de se responsabilizar e integrar a atividade física em sua rotina diária.

Jean-Charles Lebeau, Ph.D., CMPC, é professor assistente de psicologia do esporte e do exercício na Escola de Cinesiologia da Ball State University. 

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