Benefícios da natação na manutenção da saúde mental
Células e conexões cerebrais novas e aprimoradas
Até a década de 1960, os cientistas acreditavam que o número de neurônios e conexões sinápticas no cérebro humano era finito e que, uma vez danificadas, essas células cerebrais não podiam ser substituídas. Mas essa ideia foi desmascarada quando os pesquisadores começaram a ver amplas evidências do nascimento de neurônios, ou neurogênese , em cérebros adultos de humanos e outros animais .
Agora, há evidências claras de que o exercício aeróbico pode contribuir para a neurogênese e desempenhar um papel fundamental para ajudar a reverter ou reparar danos aos neurônios e suas conexões em mamíferos e peixes.
Pesquisas mostram que uma das principais maneiras pelas quais essas mudanças ocorrem em resposta ao exercício é através do aumento dos níveis de uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro. A plasticidade neural, ou capacidade do cérebro de mudar, que esta proteína estimula demonstrou aumentar a função cognitiva , incluindo aprendizado e memória.
Mas o que há de especial na natação?
Os pesquisadores ainda não sabem qual pode ser o molho secreto da natação. Mas eles estão se aproximando de entendê-lo.
A natação é reconhecida há muito por seus benefícios cardiovasculares . Como a natação envolve todos os principais grupos musculares, o coração precisa trabalhar muito , o que aumenta o fluxo sanguíneo por todo o corpo . Isso leva à criação de novos vasos sanguíneos , um processo chamado angiogênese. O maior fluxo sanguíneo também pode levar a uma grande liberação de endorfinas – hormônios que atuam como um redutor natural da dor em todo o corpo. Essa onda traz a sensação de euforia que geralmente segue o exercício.
A maioria das pesquisas para entender como a natação afeta o cérebro foi feita em ratos. Os ratos são um bom modelo de laboratório por causa de sua semelhança genética e anatômica com os humanos .
Em um estudo em ratos, a natação mostrou estimular as vias cerebrais que suprimem a inflamação no hipocampo e inibem a apoptose, ou morte celular. O estudo também mostrou que a natação pode ajudar na sobrevivência dos neurônios e reduzir os impactos cognitivos do envelhecimento. Embora os pesquisadores ainda não tenham uma maneira de visualizar a apoptose e a sobrevivência neuronal nas pessoas, eles observam resultados cognitivos semelhantes.
As crianças também ganham impulso com a natação
Os benefícios da natação para melhorar o cérebro parecem também aumentar o aprendizado em crianças.
Outro grupo de pesquisa recentemente analisou a relação entre atividade física e como as crianças aprendem novas palavras do vocabulário . Pesquisadores ensinaram a crianças de 6 a 12 anos os nomes de objetos desconhecidos. Em seguida, eles testaram sua precisão ao reconhecer essas palavras depois de fazer três atividades: colorir (atividade de repouso), natação (atividade aeróbica) e um exercício semelhante ao CrossFit (atividade anaeróbica) por três minutos.
Eles descobriram que a precisão das crianças foi muito maior para as palavras aprendidas após a natação em comparação com a coloração e o CrossFit, o que resultou no mesmo nível de memorização. Isso mostra um claro benefício cognitivo da natação versus exercícios anaeróbicos, embora o estudo não compare a natação com outros exercícios aeróbicos. Essas descobertas implicam que nadar por curtos períodos de tempo é altamente benéfico para cérebros jovens em desenvolvimento.
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