Atividade física é um termo abrangente que se refere ao movimento que aumenta o gasto de energia, independentemente de sua intenção ou intensidade, enquanto o exercício é uma forma estruturada de atividade física com o objetivo de melhorar o condicionamento físico. Nesse contexto, muitos estudos observacionais medem a atividade física, enquanto as intervenções de exercícios fornecem um regime estruturado que é projetado para melhorar o condicionamento físico. Intervenções de exercício, incluindo ensaios clínicos randomizados de exercício, muitas vezes tentam direcionar a atividade física de intensidade moderada a vigorosa (AFMV), embora continue a haver debate sobre como definir, medir e descrever atividades de intensidade leve, moderada e vigorosa e seu impacto relativo nos desfechos de saúde. Atividade física e exercício são comportamentos que podem ser medidos por autorrelato ou por meio de dispositivos que medem posição e aceleração (por exemplo, actigraphs). Em contraste, a aptidão cardiorrespiratória não é um comportamento, mas uma construção fisiológica que está correlacionada com o grau de atividade física e exercício em que se pratica e, portanto, pode ser modificada pela participação em AFMV. Esses termos são importantes para distinguir e considerar o material descrito abaixo.

Estudos transversais de atividade física ou condicionamento físico são instantâneos dos níveis atuais, enquanto estudos observacionais prospectivos fornecem informações sobre o envolvimento na atividade ao longo do tempo ou até que ponto a atividade física no início da vida afeta os resultados de saúde mais tarde. Em contraste, os ensaios clínicos randomizados de exercício são manipulações experimentais nas quais as diferenças individuais entre os participantes são distribuídas aleatoriamente entre os grupos de controle e tratamento. Assim, a causalidade pode ser mais facilmente inferida a partir de ensaios clínicos randomizados.

O exercício não parece influenciar uniformemente todos os processos cognitivos e é improvável que altere o desempenho em todos os testes cognitivos; ou seja, a atividade física parece influenciar as funções executivas mais do que outros domínios cognitivos. Como tal, estudos que dependem de medidas da função cognitiva global podem estar usando medidas insensíveis para detectar melhorias cognitivas sutis, especialmente em indivíduos cognitivamente normais.

Assim, estudos que não examinam a cognição de forma abrangente, não utilizam medidas de função executiva que sejam confiáveis ​​e válidas, limitam os testes cognitivos a testes gerais (por exemplo, Mini-Exame do Estado Mental) ou usam uma medida composta de função cognitiva geral podem não encontrar padrões consistentes com o restante da literatura.

O exercício não é uma cura mágica para todas as doenças do envelhecimento cognitivo, mas é uma das abordagens mais promissoras, altamente acessíveis, econômicas e escaláveis ​​identificadas até o momento para prevenir e tratar o declínio cognitivo. No entanto, a falta de informações de dose-resposta proíbe muito a prescrição generalizada de atividade física para atenuar o declínio cognitivo. Como analogia, imagine a criação de um medicamento desenvolvido para prevenir ou tratar o envelhecimento neurocognitivo, mas nem médicos nem pacientes sabiam quanto prescrever, por quanto tempo ou com que frequência deveria ser tomado, os mecanismos pelos quais funciona, se funcionaria igualmente bem para todos os pacientes, ou de que forma a medicação deve ser tomada. Este é justamente o cenário absurdo em que atualmente encontramos o campo de exercício. Sem respostas para muitas perguntas críticas,

Em resumo, o que aprendemos com o impacto da atividade física no envelhecimento cognitivo fornece uma perspectiva esperançosa sobre o potencial de manter níveis mais altos de função cognitiva até o final da idade adulta. Embora o declínio cognitivo possa ser onipresente e alguns possam argumentar que é uma consequência inevitável do envelhecimento, há evidências de que a taxa e a magnitude do declínio podem ser gerenciáveis ​​por meio de comportamentos de saúde, como atividade física.

Citação: Erickson, Kirk I. et al. Cognitive Aging and the Promise of Physical Activity, Annual Review of Clinical Psychology, 417 (18): 1, 2022.

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