Um estudo em larga escala de crianças e adolescentes norte-americanos descobriu que a participação em um esporte em equipe está associada a menos dificuldades de saúde mental, mas que crianças que estão exclusivamente envolvidas em um esporte individual — como tênis ou luta livre — podem enfrentar maiores dificuldades de saúde mental do que crianças que não fazem esportes.

 Para lançar uma nova luz, Hoffmann e colegas analisaram dados sobre os hábitos esportivos e a saúde mental de 11.235 crianças de 9 a 13 anos. Pais e responsáveis relataram vários aspectos da saúde mental das crianças, preenchendo um formulário conhecido como Checklist de Comportamento Infantil.

Os pesquisadores procuraram por quaisquer associações entre os dados de saúde mental e os hábitos esportivos das crianças, além de contabilizar outros fatores que possam impactar a saúde mental, como renda familiar e atividade física geral.

De acordo com as expectativas dos pesquisadores, a análise mostrou que as crianças envolvidas nos esportes em equipe eram menos propensas a ter sinais de ansiedade, depressão, abstinência, problemas sociais e problemas de atenção.

Os pesquisadores também esperavam que os esportes individuais serão associados a menos dificuldades de saúde mental, mesmo que em menor grau do que para os esportes em equipe.

No entanto, eles descobriram que as crianças que praticavam exclusivamente esportes individuais tendiam a ter maiores dificuldades de saúde mental do que aquelas que não praticavam esportes.

Os autores sugerem que novas pesquisas poderiam ajudar a esclarecer a ligação observada entre esportes individuais e piores dificuldades de saúde mental, e observações longitudinais são necessárias para investigar quaisquer relações causais entre participação esportiva e saúde mental.

Os autores acrescentam: “Crianças e adolescentes que praticavam exclusivamente esportes em equipe, como basquete ou futebol, tinham menos dificuldades de saúde mental do que aqueles que não participavam de nenhum esporte organizado. No entanto, para nossa surpresa, os jovens que participaram apenas de esportes individuais, como ginástica ou tênis, tiveram mais dificuldades de saúde mental em comparação com aqueles que não participaram de esportes organizados.”

Citação: Hoffmann MD, Barnes JD, Tremblay MS, Guerrero MD (2022) Associações entre participação esportiva organizada e dificuldades de saúde mental: Dados de mais de 11.000 crianças e adolescentes norte-americanos. PLoS ONE 17(6): e0268583. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0268583