Objetivos

• Determinar a eficácia do exercício físico no tratamento da depressão em adultos, em comparação com a ausência de intervenção, um grupo de controle em lista de espera ou um placebo, ou quando o exercício é usado como um complemento a um tratamento estabelecido, recebido tanto por grupos que praticam exercícios quanto por grupos que não praticam.
• Determinar a eficácia do exercício físico em comparação com outras intervenções ativas para a depressão em adultos (terapias psicológicas, tratamentos farmacológicos ou intervenções alternativas como a terapia com luz).

Métodos de pesquisa

Realizamos buscas no Registro de Ensaios Controlados do Grupo de Revisão Cochrane de Depressão, Ansiedade e Neurose (CCDANCTR) até novembro de 2013. Também realizamos buscas nas bases de dados MEDLINE, Embase, PsycINFO e no Registro Central Cochrane de Ensaios Controlados (CENTRAL) de 2013 a novembro de 2023. Não foram aplicadas restrições de data ou idioma.

Critérios de elegibilidade

Incluímos ensaios clínicos randomizados (ECR) nos quais o exercício foi comparado à ausência de tratamento, tratamento inativo ou tratamento ativo em adultos (com 18 anos ou mais) com depressão. Incluímos ensaios que randomizaram participantes individuais ou grupos. Excluímos ensaios sobre depressão pós-parto. Dois autores realizaram a seleção dos estudos de forma independente.

Resultados

O principal desfecho avaliado foi uma medida de depressão ou humor ao final do tratamento e em qualquer acompanhamento de longo prazo. Outros desfechos avaliados foram a aceitabilidade do tratamento, a qualidade de vida, o custo e os eventos adversos.

Métodos de síntese

Estudos incluídos

Incluímos 73 ECRs (com pelo menos 4985 participantes) na revisão, dos quais 69 contribuíram com dados para nossas meta-análises.

Síntese dos resultados

• Nos 57 ensaios clínicos (2189 participantes) que compararam exercício físico com nenhum tratamento ou uma intervenção de controle, o SMD agrupado para sintomas depressivos ao final do tratamento foi de −0,67 (intervalo de confiança [IC] de 95%: −0,82 a −0,52; evidência de baixa certeza), demonstrando que o exercício físico pode resultar em uma redução dos sintomas depressivos.
• Quando incluímos apenas os sete ensaios clínicos (447 participantes) com ocultação de alocação adequada, análise por intenção de tratar e avaliação cega dos desfechos, o SMD agrupado foi menor (SMD −0,46, IC de 95%: −0,88 a −0,04). Os dados agrupados dos nove ensaios (405 participantes) com acompanhamento de longo prazo forneceram evidências muito incertas sobre o efeito do exercício nos sintomas depressivos (DMP −0,53, IC 95% −1,11 a 0,06; evidência de certeza muito baixa).
• Dez ensaios clínicos (414 participantes) compararam o exercício físico com a terapia psicológica, concluindo que provavelmente há pouca ou nenhuma diferença no efeito de ambos sobre os sintomas depressivos ao final do tratamento (DMP 0,03, IC 95% −0,16 a 0,23; evidência de certeza moderada).
• Resultados semelhantes foram observados no acompanhamento a longo prazo (DMP −0,11, IC 95% −0,48 a 0,26; 4 estudos, 114 participantes; evidência de baixa certeza).
• Cinco ensaios clínicos (330 participantes) compararam o exercício físico com o tratamento farmacológico, concluindo que pode haver pouca ou nenhuma diferença no efeito sobre os sintomas depressivos ao final do tratamento (DMP −0,11, IC 95% −0,33 a 0,10; evidência de baixa certeza). A evidência foi muito incerta no acompanhamento de longo prazo (DMP −0,40, IC 95% −0,80 a 0,00; 1 estudo, 58 participantes; evidência de muito baixa certeza).
• Não parece haver diferença entre o exercício físico e outras intervenções em termos de aceitabilidade do tratamento, conforme avaliado pelos participantes que concluíram o estudo (evidência de certeza moderada a baixa).
• Os resultados para o desfecho “qualidade de vida” foram inconsistentes (evidências de baixa a muito baixa certeza).
• Os eventos adversos não foram comuns em nenhuma das comparações, mas incluíram lesões musculoesqueléticas e depressão que afetaram aqueles que praticavam exercícios, e diarreia, disfunção sexual e fadiga relatadas por aqueles que receberam sertralina.
• Muitos ensaios foram afetados por múltiplas fontes de viés: a randomização foi adequadamente ocultada em apenas 22 estudos, apenas 31 utilizaram análises por intenção de tratar e apenas 23 utilizaram avaliadores de desfecho cegos. O mascaramento de quem recebe e de quem aplica as intervenções é inerentemente difícil; consideramos que todos os estudos apresentavam alto risco de viés de desempenho. Muitos ensaios utilizaram escalas de autorrelato dos participantes, que têm o potencial de enviesar os resultados.

Conclusões dos autores

O exercício físico pode ser moderadamente mais eficaz do que uma intervenção de controle na redução dos sintomas de depressão.

O exercício parece não ser mais nem menos eficaz do que tratamentos psicológicos ou farmacológicos, embora essa conclusão se baseie em alguns poucos estudos de pequena escala.

O acompanhamento a longo prazo foi raro.

A inclusão de 35 ensaios clínicos randomizados (com pelo menos 2526 participantes) nesta atualização teve pouco impacto na estimativa do benefício do exercício sobre os sintomas da depressão. Caso sejam realizadas pesquisas futuras, estas devem se concentrar em aprimorar a qualidade dos ensaios, avaliar quais características do exercício são eficazes para diferentes pessoas e explorar a equidade em saúde.

• Citação: Clegg AJ, Hill JE, Mullin DS, Harris C, Smith CJ, Lightbody CE, Dwan K, Cooney GM, Mead GE, Watkins CL. Exercise for depression. Cochrane Database of Systematic Reviews 2026, Issue 1. Accessed 20 January 2026.
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