Participação é o “envolvimento em uma situação de vida” e possui dois componentes: presença (estar presente) e envolvimento (a experiência da participação). Essencialmente, participação significa tanto comparecer às atividades quanto sentir-se engajado ao realizá-las. Jovens com deficiência descrevem muitas barreiras que impedem sua participação em atividades físicas, como a falta de programas adequados e a ausência de parceiros para se exercitar (Mahy et al., 2010). Embora jovens com deficiência prefiram se exercitar em locais comunitários (Hassett et al., 2021) com seus pares (Shields et al., 2019), estudos sobre exercícios físicos geralmente são realizados em laboratórios ou clínicas e supervisionados por especialistas. Estudos anteriores também se concentram em mudar os comportamentos de jovens com deficiência, embora os principais motivos para sua baixa participação em atividades físicas estejam relacionados ao ambiente (McKenzie et al., 2021). 

Desenvolvemos um modelo de exercício chamado FitSkills . Ele consiste em conectar um jovem com deficiência a um mentor voluntário, um estudante universitário matriculado em um curso de graduação na área da saúde, e a dupla se exercita junta na academia da comunidade local, duas vezes por semana, durante 12 semanas. Nossas pesquisas anteriores mostram que o FitSkills é viável, seguro e escalável em contextos reais (Shields et al 2022). Há também algumas evidências de que ele tem efeitos positivos a curto prazo na força muscular e na distância percorrida em 6 minutos (Shields et al 2019). No entanto, não sabíamos se o FitSkills melhorava a participação de jovens com deficiência em atividades físicas. 

Como foi realizado o estudo?

Realizamos um ensaio clínico randomizado por clusters em etapas. Nesse tipo de ensaio, introduzimos gradualmente um programa em diferentes academias. Nosso ensaio envolveu 163 jovens com (qualquer) deficiência, com idades entre 13 e 30 anos (idade média de 19 anos). Os jovens inscritos apresentavam paralisia cerebral (36%), síndrome de Down (25%) e autismo (18%), muitos dos quais também tinham deficiência intelectual (47%), problemas de saúde mental (33%) e dificuldades de comunicação (48%). Comparamos o FitSkills com atividades habituais. Introduzimos o FitSkills em grupos de 2 a 3 academias (11 locais no total) em ordem aleatória a cada 3 meses. Os participantes e seus mentores se exercitavam juntos em uma academia próxima de suas residências. Eles passaram por uma consulta sobre exercícios antes de iniciarem o FitSkills , para que seu programa de exercícios pudesse ser adaptado aos seus objetivos e preferências. Medimos os desfechos relacionados à participação (frequência e envolvimento), qualidade de vida relacionada à saúde, níveis de atividade física, distância percorrida a pé em 6 minutos, atitudes em relação ao exercício e bem-estar, 8 vezes a cada 3 meses. Analisamos os efeitos imediatos (após 12 semanas) e intermediários (após até 15 meses) do FitSkills. Cento e vinte e três jovens e 123 mentores estudantis concluíram o FitSkills. 

O que o estudo descobriu?

Imediatamente após o FitSkills, os jovens com deficiência relataram participar de mais atividades físicas, com maior frequência. Eles também relataram um aumento na confiança para se exercitarem. Uma descoberta inesperada foi uma pequena diminuição na capacidade de caminhar imediatamente após o FitSkills , mas essa diminuição não se manteve a médio prazo. 

A médio prazo, as mudanças no número de atividades físicas que os jovens com deficiência relataram praticar e na sua confiança para se exercitarem foram mantidas. Eles também relataram uma pequena mudança positiva na sua satisfação com a vida. 

Não encontramos nenhuma mudança no envolvimento na participação, na qualidade de vida relacionada à saúde, nas preferências de exercícios, nas barreiras ou benefícios percebidos em relação aos exercícios ou nos níveis de atividade física medidos por meio de um acelerômetro (dispositivo que mede o movimento).

Quais são os principais pontos a reter?

Um programa de atividade física de 12 semanas, baseado na comunidade e com mentoria de estudantes ( FitSkills ), mostrou-se eficaz no aumento da participação, na melhoria da confiança para praticar exercícios e na satisfação com a vida entre jovens com deficiência. 

Nosso estudo amplia as evidências ao apoiar o uso de programas comunitários de curta duração com mentoria entre pares como forma de incentivar os jovens a praticar exercícios físicos.

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