Desde então, o campo floresceu, evidenciado por crescentes publicações científicas. Nosso conhecimento sobre o papel da atividade física na prevenção de doenças se expandiu da doença cardíaca coronária no estudo inicial de Morris et al. para dezenas de doenças e condições adicionais, como diabetes, câncer e demência. Mais de 7 décadas e milhares de publicações depois, refletimos criticamente sobre vários aspectos do progresso na epidemiologia da atividade física.

1. Quanto progresso fizemos?

Um evento de mudança de paradigma no campo da atividade física e saúde ocorreu em 1995, quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgaram suas diretrizes de atividade física. Em contraste com as diretrizes anteriores que focavam no treinamento de exercícios para melhorar a aptidão cardiorrespiratória, as diretrizes de 1995 moveram o campo para o reino da saúde pública ao reconhecer a importância da atividade física de intensidade moderada, como caminhada rápida. Essas recomendações foram atualizadas sistemática e regularmente. No entanto, até o momento, as evidências que sustentam o desenvolvimento das diretrizes de atividade física são baseadas principalmente em dados autorrelatados sobre atividade física.

2. Estamos superestimando os benefícios da atividade física para a saúde ?

Há um desafio fundamental no exame da relação causal entre atividade física e saúde: os resultados da atividade física podem levar décadas para se manifestar. Portanto, usar ensaios controlados randomizados, frequentemente considerados o padrão ouro para causalidade, para examinar os benefícios da atividade física para a saúde, apresenta desafios práticos, éticos e orçamentários. Ainda assim, alguns ensaios controlados randomizados foram conduzidos, mas suas descobertas foram inconclusivas, contrastando com os tamanhos de efeito relativamente consistentes e muito maiores de estudos observacionais. Embora as evidências de estudos observacionais e ensaios controlados randomizados não sejam exatamente comparáveis, tal observação contraintuitiva fez com que alguns questionassem se nós, como um campo, estávamos superestimando os efeitos causais da atividade física.

3. Consideramos suficientemente a equidade em nossa pesquisa ?

A pesquisa epidemiológica sobre atividade física tem sido tradicionalmente conduzida em coortes ocidentais aparentemente saudáveis, que são, em média, mais educadas e mais saudáveis ​​do que a média devido ao viés do voluntário saudável. Apesar dos repetidos apelos por maior diversidade nas populações de estudo, a generalização continua sendo um calcanhar de Aquiles para o campo.

4. Quais são as oportunidades perdidas na pesquisa sobre atividade física ?

Uma área pouco estudada e pouco enfatizada são os potenciais benefícios da atividade física além dos resultados aparentes de saúde física. Por exemplo, a atividade física está consistentemente ligada a melhores resultados de saúde mental e bem-estar emocional de indivíduos, bem como aos resultados econômicos das sociedades.  A atividade física também tem sido favoravelmente associada a outros resultados sociais, como desempenho acadêmico e funcionamento social. Finalmente, tipos específicos de atividade física, como viagens ativas, podem oferecer benefícios ambientais. Melhorar e capitalizar a base de evidências para os benefícios da atividade física pode promover a colaboração entre setores, fortalecer o caso de retorno sobre o investimento para a promoção da atividade física e oferecer caminhos exclusivos para intervenções de atividade física. Mais importante, em um mundo que enfrenta vários grandes desafios globais, mas recursos finitos, a atividade física tem o potencial de abordar simultaneamente alguns desses desafios, como mudanças climáticas e isolamento social, juntamente com a melhoria da saúde física. No entanto, qualquer decisão sobre alocação de recursos deve ser baseada em evidências sólidas, e o campo da epidemiologia da atividade física tem uma oportunidade de ouro para construir essa base de evidências, que é urgentemente necessária na era das sindemias.

Conclui-se que métodos e abordagens da epidemiologia da atividade física também podem ser usados ​​para explorar uma ampla gama de “co-benefícios” por meio da colaboração interdisciplinar. Existem muitos caminhos pelos quais a atividade física beneficia nossa sociedade, quantificar e reconhecer os benefícios não relacionados à saúde nos ajuda a criar mais caminhos para mudanças positivas.

• Citação: Ding Ding, Ulf Ekelund. From London buses to activity trackers: A reflection of 70 years of physical activity research. Journal of Sport and Health Science,
  2024.
• Baixe o artigo nesse LINK