Nesta edição, foi publicado o Comentário de Kiran Rabheru e colegas detalhando como um grupo internacional de médicos se uniu para desafiar com sucesso uma nova classificação de doenças na 11ª revisão da Classificação Internacional de Doenças da OMS (CID-11). Na CID-11, a OMS havia proposto incluir o termo “velhice” na categoria diagnóstica MG2A de sintomas, sinais ou achados clínicos não classificados em outra parte. Rabheru e seus colegas estavam preocupados que a inclusão da “velhice” poderia levar a danos no mundo real. Com base nesta e em outras preocupações levantadas durante uma consulta formal, a OMS concordou em retirar o termo “velhice” e substituí-lo pelo mais sutil “declínio associado ao envelhecimento na capacidade intrínseca”.

   Para a CID-11, pelo menos, esse problema já está resolvido. Mas o que, à primeira vista, parece uma disputa acadêmica em torno da precisão linguística mascara um conflito ideológico inerente muito maior entre a ciência da longevidade e a medicina geriátrica, que são companheiros inquietos na disciplina emergente da chamada medicina da longevidade. O conflito gira em torno de uma questão crucial: o envelhecimento pode ser considerado uma doença?

   Quais as vantagens de classificar o envelhecimento como um processo patogênico? A idade avançada aumenta o risco de desenvolver múltiplas doenças não transmissíveis. Também é frequentemente acompanhado por uma perda de reserva fisiológica intrínseca e diminuição da resiliência a estressores externos. Se o envelhecimento pode ser visto como um processo patológico, então permite que os pesquisadores observem os mecanismos fisiopatológicos do próprio envelhecimento com o objetivo de encontrar mecanismos de ação direcionados que retardam a taxa de envelhecimento. Isso é baseado em dados pré-clínicos que mostram que o envelhecimento é, pelo menos em parte, um processo codificado geneticamente e conservado em todas as espécies. Surpreendentemente, muitas das vias identificadas de interesse ou nota na pesquisa pré-clínica do envelhecimento também foram implicadas na patogênese de doenças relacionadas à idade – por exemplo, câncer e diabetes.

   Consequentemente, há um forte argumento de que, ao visar as vias de envelhecimento, poderíamos potencialmente atacar a fonte de várias doenças aparentemente não relacionadas. Os defensores dessa posição acreditam que esse foco melhoraria a expectativa de saúde das pessoas (o intervalo de vida que não é afetado pela doença) e, além disso, provavelmente prolongaria a vida como consequência da remoção ou atraso do início de doenças endógenas potencialmente fatais. Além disso, devido ao possível cruzamento entre o envelhecimento e as vias da doença, existe a possibilidade de redirecionar medicamentos existentes que já estão licenciados para uma indicação de doença para ver se melhoram o tempo de saúde em indivíduos saudáveis; por exemplo, o teste TAME (Targeting Aging with Metformin) visa avaliar se a metformina – um medicamento já considerado seguro e licenciado para uso em diabetes – tem algum efeito sobre doenças relacionadas à idade. Além disso, caracterizar o envelhecimento como uma doença abre a possibilidade de ensaios clínicos visando explicitamente o envelhecimento como um ponto final, em vez de proxies (embora a questão de como medir a taxa de envelhecimento endógeno ainda não tenha sido respondida).

Por que, então, se os benefícios potenciais são tão grandes, ver o envelhecimento como uma doença está se mostrando tão controverso entre os médicos?

Isso não é para descartar a ciência da longevidade. Se a pesquisa puder cumprir sua promessa, poderá mudar a face da medicina como a conhecemos. Os médicos poderiam prestar um melhor atendimento visualizando as mudanças relacionadas à idade de forma holística, em vez de rigidamente segregadas pela especialidade. Para fornecer a medicina da longevidade que nossas populações em envelhecimento precisam e merecem, ambas as disciplinas precisam reconhecer a outra e se envolver ativamente na discussão. A colaboração, e não a disputa, é fundamental para que a medicina da longevidade cresça em seu potencial.