Intervenções em atividade física estão entre as estratégias mais custo-efetivas para melhorar a saúde da população. No entanto, a meta da Organização Mundial da Saúde de alcançar uma redução relativa de 15% na inatividade física até 2030 permanece distante, apesar do enorme aumento no número de políticas relevantes adotadas por governos em todo o mundo.

Muito antes de existirem diretrizes epidemiológicas ou metas globais, o movimento estava intrinsecamente ligado à cultura humana, desde os jogos da Grécia Antiga até as rotinas agrícolas que exigiam muito trabalho e definiram o cotidiano por séculos. A atividade física só se tornou uma preocupação de saúde pública quando começou a desaparecer da vida diária. A industrialização, a mecanização, a urbanização e, posteriormente, a digitalização reduziram progressivamente a necessidade de movimento no trabalho, no transporte e na vida doméstica.

Já na década de 1950, estudos epidemiológicos mostraram que pessoas mais fisicamente ativas apresentavam menor risco de doenças cardiovasculares, o que desencadeou décadas de pesquisas que confirmaram a atividade física como um determinante crucial da saúde¹ ^. Essa abordagem biomédica ajudou a construir uma base de evidências, mas também restringiu a percepção dos benefícios da atividade física.

Evidências recentes desafiam essa visão limitada, em parte devido ao uso generalizado de dispositivos vestíveis, que transformaram a pesquisa sobre atividade física ao fornecer medições precisas, contínuas e detalhadas, mais confiáveis ​​do que dados autorrelatados. Sabe-se agora que apenas 3 a 4 minutos de atividade física vigorosa por dia podem reduzir o risco de mortalidade por todas as causas, com uma ampla gama de resultados positivos para a saúde, incluindo melhora da imunidade a infecções e redução da depressão e ansiedade3 .

O início do século XXI testemunhou uma proliferação de diretrizes de atividade física, estratégias nacionais e planos de ação globais, mas estes parecem ter tido pouco efeito na saúde da população³ . O paradoxo é notável: a atividade física está entre as intervenções de saúde pública mais estudadas, recomendadas e custo-efetivas, contudo, o sedentarismo global permanece elevado. Essa lacuna entre as políticas públicas e o impacto no mundo real tornou-se um dos desafios mais prementes para a saúde pública.

Aumentos na atividade física em nível populacional são mais bem alcançados quando as metas vão além da motivação individual, buscando remodelar os ambientes que influenciam a vida diária. Intervenções que envolvem o ambiente construído, o transporte e programas em nível comunitário demonstraram efeitos. Por outro lado, abordagens baseadas no sistema de saúde, como programas de encaminhamento para exercícios e aconselhamento em clínicas, mostraram efeitos limitados em nível populacional quando implementadas isoladamente ^. Muitos ensaios de intervenção e estudos comunitários sobre atividade física se concentraram em populações específicas ou em medidas de resultado isoladas e, em grande parte, falharam em avaliar o efeito de mudanças sistêmicas holísticas no bem-estar geral da sociedade .

Os desafios estruturais representam uma grande barreira à atividade física em nível populacional, especialmente em contextos de poucos recursos. A rápida urbanização em países de baixa e média renda frequentemente prioriza o transporte motorizado e pode levar a ruas inseguras e à falta de áreas verdes, deixando muitas comunidades com poucas opções seguras ou práticas para se manterem ativas diariamente. O investimento público na promoção da atividade física costuma ser baixo e, muitas vezes, depende de financiamento de curto prazo de doadores, em vez de ser integrado aos sistemas de transporte, planejamento ou educação. Aumentos sustentáveis ​​na atividade física exigirão o alinhamento das metas de saúde com os planos de infraestrutura e desenvolvimento; estes devem ser avaliados por meio de pesquisas de implementação conduzidas por parceiros locais.

Os benefícios da atividade física são inquestionáveis, mas integrá-la ao cotidiano representa um grande desafio. Diferentes tipos e níveis de atividade são adequados para diferentes pessoas, dependendo da idade, capacidade ou deficiência, situação profissional e estado de saúde, portanto, as abordagens precisam ser personalizadas. A saúde pública de precisão pode ajudar a elaborar planos de atividade física que compreendam as necessidades e barreiras reais de cada indivíduo, em vez de defender soluções genéricas e padronizadas. As pesquisas devem se concentrar na implementação em contextos reais, na escalabilidade, na equidade e na viabilidade, especialmente para os grupos atualmente menos ativos. As intervenções devem ser multissetoriais e cocriadas. Abordagens locais que utilizem a infraestrutura existente, incluindo transporte, educação, locais de trabalho e habitação urbana, podem criar soluções mais seguras e duradouras sem sobrecarregar os governos locais.

Influenciar políticas públicas é importante para promover a saúde da população, mas a mudança de políticas por si só não basta. Sem implementação, mesmo políticas bem elaboradas não conseguirão alterar o comportamento da população.

Citação: The huge unmet health gains from physical activity. Nat. Health 1, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s44360-026-00088-z

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