Sete horas é a quantidade ideal de sono para pessoas na meia-idade e para cima, com muito pouco ou muito pouco sono associado ao pior desempenho cognitivo e à saúde mental, dizem pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade de Fudan.

O sono desempenha um papel importante na viabilização da função cognitiva e na manutenção de uma boa saúde psicológica. Também ajuda a manter o cérebro saudável, removendo produtos residuais.

À medida que envelhecemos, muitas vezes vemos alterações em nossos padrões de sono, incluindo dificuldade para dormir e permanecer dormindo, e diminuição da quantidade e qualidade do sono. Acredita-se que esses distúrbios do sono possam contribuir para o declínio cognitivo e transtornos psiquiátricos na população envelhecida.

Em pesquisa publicada hoje na Nature Aging, cientistas do Reino Unido e da China examinaram dados de quase 500.000 adultos entre 38 e 73 anos do Uk Biobank. Os participantes foram questionados sobre seus padrões de sono, saúde mental e bem-estar, e participaram de uma série de testes cognitivos. Imagens cerebrais e dados genéticos estavam disponíveis para quase 40.000 participantes do estudo.

Ao analisar esses dados, a equipe constatou que a duração do sono insuficiente e excessiva estava associada ao desempenho cognitivo prejudicado, como velocidade de processamento, atenção visual, memória e habilidades de resolução de problemas.

Sete horas de sono por noite foi a quantidade ideal de sono para o desempenho cognitivo, mas também para uma boa saúde mental, com as pessoas experimentando mais sintomas de ansiedade e depressão e pior bem-estar geral se relatarem dormir por durações mais longas ou curtas.

Os pesquisadores dizem que uma possível razão para a associação entre sono insuficiente e declínio cognitivo pode ser devido à interrupção do sono de ondas lentas. A interrupção desse tipo de sono tem se mostrado uma ligação próxima com a consolidação da memória, bem como o acúmulo de amiloide — uma proteína chave que, quando se desdobra, pode causar ‘emaranhados’ no cérebro característicos de algumas formas de demência. Além disso, a falta de sono pode dificultar a capacidade do cérebro de se livrar de toxinas.

A equipe também encontrou uma ligação entre a quantidade de sono e diferenças na estrutura das regiões cerebrais envolvidas no processamento cognitivo e na memória, novamente com maiores alterações associadas a maiores ou menos de sete horas de sono.

“Ter uma boa noite de sono é importante em todas as fases da vida, mas particularmente à medida que envelhecemos. Encontrar maneiras de melhorar o sono para pessoas mais velhas pode ser crucial para ajudá-los a manter uma boa saúde mental e bem-estar e evitar o declínio cognitivo, particularmente para pacientes com transtornos psiquiátricos e demências.”

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Pesquisa Original: Acesso fechado.
“The brain structure and genetic mechanisms underlying the nonlinear association between sleep duration, cognition and mental health” by Wei Cheng et al. Nature Aging